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Tendencia de precios del aceite de palma

La tendencia de la elaboración del aceite de palma se ha incrementado en los últimos años gracias a la mayor demanda del consumo mundial. Las importaciones de aceite de palma es alrededor de 24 millones de toneladas, con China el mayor importador seguido por la Unión Europea, India, Pakistán, Bangladesh, Egipto, Rusia, Turquía y Malasia. Sin embargo, China fue superada en el 2010 por India, debido a un aumento de demanda y la sequía que redujo la producción nacional de aceite.

La palma africana se siembra en 42 países y la producción a nivel mundial es de 35 millones de toneladas y con respecto a la producción de otros aceites vegetales está en segundo lugar. Los principales países productores son Malasia en primer lugar, Indonesia, Nigeria, Tailandia, Colombia, Nueva Guinea, Costa de Marfil, Ecuador, Costa Rica y Congo.

El 90% de la producción del aceite de Palma se utiliza con fines alimenticios y el 10% restante en aplicaciones industriales. Este aceite es usado como sustituto de la mantequilla y manteca de cacao y tiene la característica de permanecer estable en algunas temperaturas.

La demanda de alimentos en países grandes como China e India está en aumento, fenómeno esperado dadas las tasas de crecimiento económico y de población. A raíz de esto, el precio del aceite de palma también tenderá a subir.

El precio de la tonelada del aceite crudo de palma subió más de USD 500 por tonelada métrica en los últimos tres meses, esto es según datos de enero del 2011. El precio local del aceite se encuentra en los USD 1244/ TM y el de la fruta de palma en USD 211,48/TM.

En cuanto a la demanda, las importaciones de palma tanto en China como India seguirán incrementándose según el desarrollo de sus economías. El avance de estos países hará que la demanda de aceite aumente beneficiando a los países que lo producimos, además porque este efecto generará un incremento de precios en los próximos meses.

Hablando de oferta, si bien se aumentaron en 16% las plantaciones en Malasia en el 2010, la producción disminuyó. Sin embargo, no hay proyecciones claras y algo que debe ser tomado en cuanta es que el precio del aceite de palma depende también de la producción del aceite de soya, que constituye su sustituto directo.

Referencia: http://ruthyintriago.wordpress.com/2011/01/20/tendencia-de-precios-del-aceite-de-palma/

Propiedades de los ácidos grasos en la elaboración de jabones

Las grasas dan propiedades diferentes a los jabones en función de los tipos de ácidos grasos que predominan en su composición. Si se conoce un poco acerca de los aceites que se están utilizando, es posible hacer una elección más inteligente sobre cuáles nos darán el resultado deseado. A continuación mostramos una tabla con los nombres de los ácidos grasos y las propiedades que aportan al jabón.

Otro aspecto a considerar es el índice de yodo. En pocas palabras, cuanto menor sea el número del índice de yodo, más difícil será conseguir la barra.

Composición de algunos aceites:

Hay otros ácidos grasos presentes en algunos de estos aceites, pero estos son los fundamentales.

Al mirar  los ácidos grasos predominantes presentes en cada uno de los aceites que se utilizan en la elaboración de jabón  (sobre todo los dos primeros números y los números de índice de yodo), es posible seleccionar las mezclas que darán las cualidades valoradas en un jabón terminado. Tomar en cuenta estos números hace más fácil la comprensión de porqué el aceite de oliva crea una barra suave y humectante. La soya va a hacer lo mismo, pero dará un jabón suave, mientras que del aceite de oliva se obtiene uno duro. El aceite de palma creará una barra dura, pero también tiene las propiedades de acondicionamiento para templar su naturaleza, mientras que el de coco y de palmiste, con sus bajos niveles de ácido oleico no aportan mucho en el acondicionamiento (sobre todo el de coco). La combinación de altos niveles de ácidos láurico y mirístico en el aceite de coco sin duda cuentan en sus grandes propiedades espuma.

Procesos Industriales para obtener Biodiésel

En la actualidad existen diversos procesos industriales mediante los cuales se pueden obtener biodiésel. Los más importantes son los siguientes:

1. Proceso base-base, mediante el cual se utiliza como catalizador un hidróxido. Este hidróxido puede ser hidróxido de sodio (sosa cáustica) o hidróxido de potasio (potasa cáustica).

2. Proceso acido-base. Este proceso consiste en hacer primero una esterificación ácida y luego seguir el proceso normal (base-base), se usa generalmente para aceites con alto índice de acidez.

3. Procesos supercríticos. En este proceso ya no es necesario la presencia de catalizador, simplemente se hacen a presiones elevadas en las que el aceite y el alcohol reaccionan sin necesidad de que un agente externo como el hidróxido actúe en la reacción.

4. Procesos enzimáticos. En la actualidad se están investigando algunas enzimas que puedan servir como aceleradores de la reacción aceite-alcohol. Este proceso no se usa en la actualidad debido a su alto coste, el cual impide que se produzca biodiésel en grandes cantidades.